這兩個概念是熱處理中表示鋼材接受淬火能力大小的指標，是選材、制定熱處理工藝的重要依據。
（1）淬硬性 是鋼材在正常淬火條件下可能得到的最高硬度值的大小，是表示鋼淬火時獲得硬度高低的能力。
決定鋼淬硬性高低的主要因素是鋼的含碳量，而鋼中的合金元素對淬硬性影響不大。因此，含碳量相當的碳素鋼和合金鋼淬火后，它們的硬度值一般相差不多。
（2）淬透性 是指剛淬火時可以得到的淬硬層深度的能力，這個指標還與鋼材的尺寸、重量、大小等相關。嚴格地講，淬透性是鋼的固有屬性，是由鋼的內在因素決定的。
鋼的淬透性又稱可淬性，是指鋼淬火時得到淬硬層深度大小的能力。尺寸相同、鋼種不同的工件，按相同條件淬火后，有的可以整個截面都獲得馬氏體組織，有的只能在表面一定厚度內獲得馬氏體組織，有的甚至在最表面也不能得到全部馬氏體。這就可以看出，不同剛才的淬透性是有高低之分的。鋼的淬透性愈好，淬火就愈容易得到較深的淬硬層。
鋼在淬火時的實際淬硬層深度除受其自身淬透性影響外，還受其他因素的影響。如淬火介質的冷卻能力強弱（介質冷卻能力，則實際淬硬層就深）和工件尺寸的大小，均對淬火后的實際淬硬性厚度產生影響。
鋼的淬透性和鋼的實際淬硬層深度是兩個不同的概念，不應混淆。通常是以一定條件下淬火后能夠得到的淬硬層深度來衡量鋼的淬透性的。從理論上講，淬硬層深度應該具有全部馬氏體組織的區域。但在實際生產中，一般規定自工件表面至半馬氏體區（馬氏體與非馬氏體組織各占50%）的深度作為淬硬層深度。
鋼的淬透性的測定方法很多，常用的是臨界直徑法和端淬法。
