硬質合金雖然有很高的硬度、耐磨性和切削性能，但其沖擊韌度很低，而且不能用鍛造方法成形，也不能用切削的方法進行加工，使用范圍有一定的局限性。鋼結硬質合金也是用粉末冶金方法制備的高硬度材料，它與硬質合金的區別在于硬質相含量降低到50%以下，并且以鋼為黏結劑，獲得在鋼的基體上均勻分布著大量細小合金碳化物顆粒的組織。鋼結硬質合金可以鍛造成形，便于制造不同形狀的工具，而且鍛造可以克服粉末冶金制品致密度不夠高的缺點，改善了鋼結硬質合金的力學性能。鋼結硬質合金退火狀態下的硬度約在35～45HRC之間，仍然可以被切削加工。淬火、回火使鋼結硬質合金的基體強化，硬度和耐磨性進一步提高。由此可見鋼結硬質合金是一種介于硬質合金和工具鋼之間的工具材料，它有硬質合金所不具備的可加工性，可以用鍛造、焊接和切削加工方法制成不同形狀的工具，可以通過熱處理改變其性能以分別適應加工性和使用性能的要求。和工具鋼相比，則鋼結硬質合金的耐磨性高得多。針對工具的具體使用情況，選擇鋼結硬質合金的牌號和熱處理工藝，可望收到大幅度提高工具使用壽命的效果。例如某軍工產品的黑色金屬冷擠壓凹模，用高速鋼制造，最高壽命為幾萬件，而且很不穩定，常常因為碳化物偏析嚴重而導致凹模開裂，使冷擠壓生產無法正常進行。用CrWMn鋼制造，雖解決了凹模開裂的問題，但磨損嚴重，使用壽命只有一萬件左右。改用GJW50鋼結碳化鎢硬質合金，經過鍛造提高合金的致密度，硬度為35～35HRC，可以進行切削加工。淬火、回火態的組織是碳化鎢和回火馬氏體，作為黏結劑相的中碳回火馬氏體具有足夠的強韌性，保證凹模使用時不會開裂，大量的硬質相WC賦予模具很高的耐磨性，凹模的使用壽命超過一百萬件，滿足了黑色金屬冷擠壓大批量生產的需要。
鋼結硬質合金的成分和淬火、回火工藝可以在很寬的范圍內調節，獲得不同的使用性能。低鉻鋼或中鉻鋼鋼基硬質合金，淬火和低溫回火后的組織是碳化物硬質相和回火馬氏體，適用于要求高硬度和高耐磨的工具，若淬火后在450～500℃回火，則可以獲得較高的強度和韌性，可用于沖擊負荷較大的工具。高鉻鉬工具鋼基體的鋼結硬質合金經過淬火和中溫回火之后，可用于熱作模具。以高速鋼為基體的鋼結硬質合金的淬火、回火工藝與高速鋼相似，高溫加熱淬火后于560℃三次回火，基體是出現二次硬化效應的回火馬氏體組織，本身就有高硬度和高紅硬性，更有約占體積百分數40%的TiC作為硬質相。因此以高速鋼為基體的鋼結硬質合金有非常高的切削性能和良好的強韌性，可用作加工奧氏體耐熱合金或各種非鐵合金的刀具。以不銹鋼為基體的鋼結硬質合金（例如ST60）的組織是碳化物與奧氏體，適用于在腐蝕性環境下工作的工具或在磁場工作的工具，也可用于熱擠壓模具。高錳鋼結硬質合金在熱處理狀態下的組織是TiC和奧氏體，在使用過程中，表面層隨著磨損而加工硬化，心部則保持高韌性，用于制造抗沖擊和高耐磨的工具。幾種常用于工具鋼的表面強化方法，例如短時滲氮、氮碳共滲、滲硼和表面涂覆TiC、TiN等涂層等方法，都可用于鋼結硬質合金，使其耐磨性進一步提高。鋼結硬質合金的用途十分廣泛，僅就使用性能而言，鋼結硬質合金有獨特的優越性。但應指出，廢舊的鋼結硬質合金回收和循環利用問題迄今尚未解決，長此以往，環境和資源將難以難受，應予高度關注。
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