工具鋼淬火后具有高硬度，但存在很大的淬火內(nèi)應(yīng)力，塑性很低，強(qiáng)度也不高，必須再經(jīng)過低溫回火，使內(nèi)應(yīng)力部分消除，使應(yīng)力狀態(tài)穩(wěn)定化。低溫回火時(shí)，ε碳化物從馬氏體中析出，馬氏體中含碳量下降，使強(qiáng)度和塑性明顯提高。由于ε碳化物具有極大的彌散度，因此工具鋼回火后硬度僅略有下降，甚至不下降。一般碳鋼制工具回火溫度在170～220℃之間，可根據(jù)不同工件的具體要求選擇。
低合金工具鋼回火時(shí)的組織轉(zhuǎn)變規(guī)律和碳鋼基本上一樣。由于Cr、V、Si等元素的加入提高了回火的穩(wěn)定性，因此低溫回火后硬度降低比碳鋼緩慢。例如9CrSi鋼制造的絲錐與圓板牙油淬或硝鹽分級淬火后的硬度為62～65HRC，經(jīng)140～160℃回火后其硬度基本不變，160～180℃回火后硬度為61～63HRC，180～200℃回火后硬度為60～62HRC。低溫回火后的強(qiáng)度與塑性則有明顯的改善。低溫回火使工具鋼的沖擊韌性明顯提高，但在回火脆性溫度范圍內(nèi)沖擊韌度和疲勞強(qiáng)度都顯著下降。對于要求高耐磨性的9CrSi鋼制工具，可以采用160℃左右回火；對于要求有較高韌度和塑性的工具（例如螺紋刀具），可采用180℃回火。低合金工具鋼低溫回火溫度應(yīng)低于第一類回火脆性的溫度，在這樣低的溫度下，對流傳熱起主要作用，所以工具鋼的低溫回火應(yīng)在帶有良好回風(fēng)條件的空氣爐中進(jìn)行，如果使用設(shè)有空氣循環(huán)裝置的空氣爐進(jìn)行回火，則溫度不均勻，會(huì)影響低溫回火的質(zhì)量。
低溫回火的保溫時(shí)間與回火溫度有關(guān)。在150～160℃回火需3～6h，在180～200℃回火只需2h左右。
穩(wěn)定化處理
淬火鋼低溫回火之后，大部分淬火應(yīng)力并未消除，這部分殘余應(yīng)力在磨削加工后將作重新分配。與此同時(shí)，在磨削過程中會(huì)產(chǎn)生磨削應(yīng)力。在這兩種應(yīng)力作用下會(huì)使工具在其后的存放過程中發(fā)生畸變，因此對于精密工具，在經(jīng)過磨削以后需要進(jìn)行穩(wěn)定化處理。
穩(wěn)定化處理的溫度低于原回火溫度20～30℃，對于尺寸精密度要求不很高的工具，穩(wěn)定化時(shí)間為3～5h，精密度要求的工具需要保溫15～24h。有些工具要求在磨削和研磨過程中安排2～3次長時(shí)間的穩(wěn)定化處理。
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