各種熱作模具鋼在工作過程中差異很大，它們的工作溫度、載荷性質千差萬別，而且任何一種模具鋼也不可能同時具有極高的熱強性、耐磨性、斷裂抗力、抗熱疲勞性能等。在選擇模具鋼時，只能抓住模具最最關鍵的性能要求，進行優先保證，其次再兼顧其他各項性能進行選材。熱作模具鋼采用以下技術指標進行評價。
①室溫硬度、高溫硬度：用以評價耐磨性和變形抗力。
②室溫拉伸強度、高溫拉伸強度：用以評價靜載斷裂抗力。
③室溫沖擊韌性、高溫沖擊韌性：用以評價沖擊斷裂抗力。
④長期保溫后的硬度變化：用以評價抗回火能力及熱穩定性。
⑤機械疲勞裂紋擴展速率：可反映熱疲勞裂紋萌生后，在鍛壓力的作用下向內部擴展時，每一應力循環的擴展量。機械疲勞裂紋擴展速率小的材料，每鍛壓一次裂紋的擴展量也少，這表明裂紋擴展得很慢。
⑥斷裂韌性：反映材料對已存在的裂紋發生失穩擴展的抗力。斷裂韌性高的材料，其中的裂紋如要發生失穩擴展，必須在裂紋尖端具有足夠高的應力強度因子，也就是必須有較大的應力或較大的裂紋長度。在應力恒定的前提下，在一種模具中已經存在一條疲勞裂紋，如果模具材料的斷裂韌性值較高，則裂紋必須擴展得更深，才能發生失穩擴展。
⑦變形抗力：模具鋼的變形抗力反映了模具的抗堆塌能力。為了保證熱作模具鋼在較高的溫度下工作，應保證模具鋼具備較高的抗回火能力、熱穩定性和高溫強度。
a．抗回火能力：鋼的抗回火能力除與碳化物的熱穩定性的基本的再結晶溫度有關外，還取決于鋼在回火時的二次硬化效應的大小。
b．熱穩定性高的碳化物，自馬氏體組織中析出的溫度和聚集長大的溫度均高，這不僅提高了馬氏體的分解溫度，同時，使自馬氏體中析出的碳化物難以聚集長大，經高溫回火后，仍能保持高的彌散度。這種現象主要是由于在回火時，合金元素妨礙鋼中各種元素的擴散，因而延遲馬氏體分解和碳化物聚集。
V、W、Ti、Cr、Mo等強碳化物形成元素，對回火過程中的延遲作用特別顯著。Co、Si雖不形成碳化物，但均對滲碳體晶核的形成和長大，產生強烈的延遲作用。因此，Co、Si含量較高時，可以允許在較高溫度回火，也不致產生鋼的軟化。
高熔點金屬如W、Mo等固溶于鐵素體中，能明顯提高再結晶溫度，對提高鋼的抗回火能力有良好的作用。熱作模具鋼的二次硬化效應與鋼中合金元素的類別和數量有關。V、Mo、W、Cr依次由強烈到弱影響鋼的二次硬化效應。由于回火時大量殘余奧氏體轉變為馬氏體，使鋼的硬度升高，也會引起鋼的二次硬化效應。
c．高溫強度：在高溫下保持高硬度的能力，主要取決于鋼中馬氏體的熱穩定性及碳化物的熱穩定性。鋼中加入大量的鉻、鎢、鉬、釩等元素后，一部分溶入基體中，將增加基體的高溫強度，另一部分可與碳結合成特殊碳化物，具有很高的抗聚集能力。
⑧斷裂抗力：由于熱作模具鋼的斷裂過程是一種疲勞斷裂，因此，熱作模具鋼的斷裂抗力包括萌生疲勞裂紋的抗力、疲勞裂紋亞臨界擴展的抗力和裂紋失穩擴展的抗力。
萌生疲勞裂紋的抗力與熱疲勞抗力關系密切。疲勞裂紋亞臨界擴展的抗力可采用裂紋擴展速度da/dN9（mm/次）表示，它表示每一次應力循環，裂紋的擴展長度。裂紋失穩擴展的抗力通過材料的斷裂韌性Kic表示。
⑨抗熱疲勞能力：可以反映熱疲勞裂紋萌生前的工作壽命。抗熱疲勞能力高的材料，萌生熱疲勞裂紋的循環次數較多。抗熱疲勞能力決定了在疲勞裂紋萌生前的那部分壽命，可以決定裂紋萌生后，發生亞臨界擴展的那部分壽命。抗熱疲勞能力可以用萌生熱疲勞裂紋的循環數，或者經過一定的熱循環后所出現的疲勞裂紋的條數及平均深度（或長度）表示。影響抗熱疲勞能力的因素主要有：模具鋼的熱導率、線（膨）脹系數、屈服強度、抗高溫氧化能力、硬度、冶金質量、合金元素以及熱處理工藝等。
熱作模具鋼應具備高的抗熱疲勞能力、低的裂紋擴展速率和高的斷裂韌性值，不能僅根據材料的σb指標來選擇鋼種和選擇熱處理工藝，以免出現選用熱作模具鋼材謬誤。
盡管錘鍛模的加載速度與一次沖擊試驗的加載速度相近，必須評價錘鍛模具鋼的一次沖擊韌性值，但是，大多數模具在斷裂前已發生熱力機械疲勞裂紋，斷裂往往是疲勞裂紋失穩擴展所造成。所以，對熱作模具鋼應同進行一次性試驗，和增加反映疲勞過程的試驗考核項目。
