回火裂紋是指：淬火后回火時，因急熱冷或快速加熱組織變化較快而形成的裂紋。高碳鋼、高合金鋼淬火后的回火裂紋的產生比例較高，尤其在回火二次硬化的鋼種中，例如Cr12、Cr12MoV、H13、高速鋼等。
淬火鋼組織馬氏體膨脹狀態時體積最大，在回火時，應注意加熱速度。回火溫度在100℃附近時發生收縮，在靠近300℃發生第二次收縮。因此，淬火鋼快速急熱時，工件表面與次表面或心不存在較大的溫差，僅在外表面層發生收縮，而內部依然處于膨脹狀態，這樣鋼件表層重新受拉應力作用，促發裂紋。因此，淬火鋼尤其是高碳工具鋼淬火后回火時，300℃以上不必擔心回火裂紋，可以加熱快快一點。
這種情況下形成的裂紋較淺，呈細小平行線或類似龜裂的裂紋。
具有二次硬化的高碳高合金鋼，在回火溫度快速急冷時，也會發生裂紋。例如，高速鋼和高碳高鉻鋼淬火后再500~550℃間回火，回火后從此溫度急冷下來就會產生裂紋。
高速鋼淬火后有大量殘留奧氏體，當回火后從550℃冷卻時，發生二次馬氏體化，稱為二次淬火，這時產生的裂紋實質與淬火裂紋相同。因此，要防止這種裂紋產生，需在回火溫度下緩慢冷卻下來，如空冷。
當高速鋼件表層脫碳，在含碳量為0.3%的低碳部位，由于內外相變膨脹量差大而產生回火裂紋，這種情況下，即使緩冷也會出現裂紋。因此，為了防止這種裂紋產生，必須將脫碳層除去，如進行磨削。當然最好在淬火時進行無氧化脫碳操作。
在實際生產中，防止快速繪畫家裂紋的辦法：避免高溫入爐回火，帶有風扇的爐子回火，工件表面和爐子的溫差較大時不要啟動風扇，待溫差相近時啟動風扇；不要使用鹽浴爐快速加熱回火。
