影響鋼中組織轉變的因素主要是化學成分和加熱、冷卻條件。因此，鋼中的相變既可以通過不同的熱處理來控制，也可以通過改變化學成分來改變其發生，得到所需要的組織。在相同的熱處理條件下，調整鋼的化學成分，可以達到控制相變、改變組織形態的目的。
合金元素是指在材料中有意識地加入，并利用其某些性能或作用，發揮其長處的一類元素。在鋼鐵材料中合金元素的分類方法很多，根據對強韌化性能的影響不同，合金元素也可分為兩類：一類是影響相變的合金元素，如Mn、Mo、Cr等，通過降低相變溫度，細化晶粒，并細化相變過程中或相變后析出的微合金碳、氮化物；另一類是形成碳化物和氮化物的微合金化元素，如V、Nb、Ti等，根據它們在鋼中存在形式的不同，將對鋼的性能產生不同的影響。
